सिस्टरहुड स्पॉटलाइट

क्या आप हमेशा से एस्ट्रोनॉट बनना चाहते थे?

जब मैं बड़ा हो रहा था, तब एस्ट्रोनॉट बनना मेरे लिए कोई विकल्प नहीं था। बहुत कम अंतरिक्ष यात्री थे, और सभी पुरुष और मिलिट्री टेस्ट पायलट थे। इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि मैंने कितनी मेहनत की है, मैं उसमें कोई कसर नहीं छोड़ रहा था। मुझे हाई स्कूल में फ़िज़िक्स में दिलचस्पी हो गई और कॉलेज में ही मैंने इसे पढ़ना जारी रखा क्योंकि मुझे फ़िज़िक्स एक चुनौतीपूर्ण पहेली लगती थी। जब मैं भौतिक विज्ञान की समस्याएँ हल करने में व्यस्त था, तब देश मेरे चारों ओर बदल रहा था। 1960और 1970के दशक के नागरिक अधिकारों और महिलाओं के आंदोलनों की बदौलत, महिलाओं को पहली बार खोलने के नए अवसर मिले थे। महिलाओं को पहली बार प्रवेश करने वाली कक्षा में दाखिला लेने के चार साल बाद ही मैंने वर्जीनिया विश्वविद्यालय में पीएचडी प्रोग्राम में दाखिला लिया। मिशन स्पेशलिस्ट के तौर पर एस्ट्रोनॉट प्रोग्राम के लिए महिलाओं को पहली बार चुने जाने के एक साल बाद ही मैंने अपनी पीएचडी पूरी की। पहली महिला को शटल पायलट के तौर पर चुने जाने में एक और दर्जन साल लग गए। मैं बहुत ख़ुशकिस्मत था कि जब मैं बड़ा हो रहा था, तब मुझे “लड़कियाँ विज्ञान नहीं करती” संदेश मिस कर दिया था, या स्वाभाविक रूप से मैं एक विरोधाभासी हूँ, जिसने इसका खंडन किया था। मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका में महिलाओं के लिए सकारात्मक बदलावों की लहर का सामना किया। जब मैंने यह घोषणा देखी कि नासा अगले शटल अंतरिक्ष यात्रियों के समूह को चुन रहा है, तो मेरे पास योग्यताएं थीं और मैं आवेदन कर पाया। मुझे तीसरी श्रेणी में 1984 में महिलाओं को शामिल करने के लिए मिशन स्पेशलिस्ट एस्ट्रोनॉट के तौर पर चुना गया था।

वर्जीनिया की महिलाएं+लड़कियों (W+G), जो एयरोस्पेस इंडस्ट्री में अपना करियर बनाना चाहती हैं, उनके लिए आपके पास क्या सलाह है?

सभी का स्वागत है और सभी ज़रूरी हैं: वैज्ञानिक, इंजीनियर, डॉक्टर, वकील, प्रशासनिक पेशेवर, और ट्रेड करने वाले पुरुष और महिलाएं। एयरोस्पेस उद्योग में कई तरह की चीज़़ें और सेवाएँ शामिल हैं, जिनमें सैटेलाइट और रॉकेट, संचार, ट्रैकिंग, ऑपरेशन, दवा, कानून और नीति शामिल हैं, साथ ही कई अन्य सहायक उद्योग भी शामिल हैं। ऐसी फ़ील्ड चुनें, जिसमें आपकी दिलचस्पी हो और अपने काम में हमेशा सबसे बेहतर बनने का प्रयास करें।  गणित, विज्ञान, इंजीनियरिंग और मेडिसिन में डिग्रियां अंतरिक्ष यात्रियों के लिए ज़रूरी हैं, लेकिन अब जबकि मानव अंतरिक्ष उड़ान नासा और दूसरी सरकारों के दायरे में नहीं रह गई है, इसलिए अंतरिक्ष जाने के रास्ते बदल रहे हैं।   एक गाइड के तौर पर, संभावित स्पेस फ़्लायर्स को उन लोगों की आत्मकथाओं पर नज़र डालनी चाहिए, जो वो कर रहे हैं जो वह कर रहे हैं जो वे करना चाहते हैं।   

क्या कोई कारण है कि आपने शिक्षक बनने के लिए NASA छोड़ दिया?

मेरे जीवन में अब तक के तीन अलग-अलग करियर रहे हैं: इंटेलिजेंस एनालिस्ट, एस्ट्रोनॉट और प्रोफ़ेसर।  मैंने नासा के साथ एक अविश्वसनीय अवसर की वजह से अपना पहला करियर छोड़ दिया था, और मैंने अपने परिवार के साथ ज़्यादा समय बिताने के लिए अपने दूसरे करियर को छोड़ने का फैसला किया। नासा के साथ अपने 12 सालों के दौरान, अंतरिक्ष की मेरी चार बेहतरीन फ़्लाइट थीं और मुझे हर मिनट बहुत पसंद आया।  मैंने स्पेस शटल के रिटायरमेंट से पहले शायद इसे कुछ और बार लॉन्च किया होता, लेकिन मेरे बच्चे बड़े हो रहे थे और मैं इसे मिस कर रहा था।  मैं अभी भी कभी-कभार नासा समितियों, स्पेस फ़ाउंडेशन, एस्ट्रोनॉट स्कॉलरशिप फ़ाउंडेशन और वर्जीनिया स्पेसपोर्ट अथॉरिटी बोर्ड ऑफ़ डायरेक्टर्स के ज़रिए अंतरिक्ष कारोबार में अपनी उंगली रखता हूँ। 

नासा से निकलने के बाद, मैंने UVA में छात्रों को पढ़ाने और सलाह देने में 22 साल से ज़्यादा का समय बिताया, इतना लंबा नहीं कि मैंने पूर्व छात्रों के बच्चों को पढ़ाया, लेकिन एयरोस्पेस इंडस्ट्री में अच्छा प्रदर्शन करने वाले पूर्व छात्रों से मिलने के लिए काफी लंबा समय है।   यह देखकर बहुत खुशी होती है कि वे अपने करियर और अपनी ज़िंदगी में किस तरह आगे बढ़े हैं।

आप अपनी कई उपलब्धियों में से कौनसी उपलब्धियों को हमेशा याद रखना चाहेंगे?

आपके सवाल से मुझे याद किए जाने और विरासत छोड़ने के बीच के अंतर के बारे में सोचना पड़ता है।  मुझे शायद अपनी अंतरिक्ष उड़ानों के लिए याद किया जाएगा, ख़ासकर हबल स्पेस टेलीस्कॉप सेवा मिशन के लिए जहाँ मैंने उस असाधारण उपकरण की क्षमता को ठीक करने में एक छोटी सी भूमिका निभाई थी।  लेकिन बिना किसी शक के, मेरी सबसे स्थायी विरासत मेरे बच्चे हैं। मुझे उन वयस्क होने पर बहुत गर्व है जो वे बन गए हैं और मेरी विरासत मेरे प्यारे पोते-पोतियों के साथ जारी है। 

मुझे अपने शुरुआती जीवन में कुछ मुट्ठी भर शिक्षकों की याद आती है, जिन्होंने सही मायने में मेरे करियर में बदलाव लाया था।  पिछले कुछ सालों में जिन हज़ारों छात्रों को मैंने छुआ है, मुझे लगता है कि मैंने उनमें से कम से कम कुछ के लिए यह सूची बनाई है।  यह एक विरासत है जो मुझे चाहिए।

क्या आप चाहते हैं कि वर्जिनियंस को नासा/अंतरिक्ष अन्वेषण के भविष्य के बारे में पता चले?

अंतरिक्ष की खोज के भविष्य के बारे में सिर्फ़ एक बात पक्की है, वह यह है कि यह जितना हम आज कल्पना कर सकते हैं उससे कहीं ज़्यादा बड़ा और रोमांचक होगा। मेरे एक चाचा बचपन में एक ढके हुए वैगन में अरकांसस की यात्रा के बारे में कहानियाँ सुनाते थे, फिर उन्होंने मुझे स्पेस शटल पर दो बार लांच करते हुए देखा था। उनके जीवनकाल में वायुमंडलीय उड़ान और अंतरिक्ष उड़ान में हुई उन्नति हैरान करने वाली होती है और घोड़ों द्वारा खींचे गए वैगन में एक बच्चे के लिए यह सच होना बहुत ही काल्पनिक लगता होगा।  अपने अब तक के जीवनकाल में, हमने सैटेलाइट लॉन्च किए और फिर जल्द ही मानव लॉन्च किए। हमने इंसानों को चांद पर भेजा और पूरे सोलर सिस्टम में रोबोटिक खोजकर्ता भेजे। वायेजर 1 और वायेजर 2, दोनों ही 1977 में लॉन्च हुए, हमारे सोलर सिस्टम को छोड़कर इंटरस्टेलर स्पेस में प्रवेश कर चुके हैं। हमने पांच स्पेस शटल बनाए और लॉन्च किए और एक स्पेस स्टेशन बनाया, जिस पर 20 साल से भी ज़्यादा समय से काम चल रहा है। सिर्फ़ NASA और DoD स्पेस प्रोग्राम से निजी स्पेस कंपनियों में अपने उद्देश्यों के साथ जो विकास हुआ, वह देखने में दिलचस्प है। मैं यह देखने के लिए उत्साहित हूँ कि कमर्शियल स्पेस इंडस्ट्री कैसे विकसित होती है और इंसान के तौर पर हम अपने जीवनकाल के अगले 20 या 30 सालों में कितनी दूर तक उद्यम करेंगे।   

एक बात वर्जिनियन लोगों को जरूर पता होनी चाहिए: हमारे पास वर्जिनिया में अंतरिक्ष का प्रवेश द्वार है।  वर्जीनिया स्पेसपोर्ट अथॉरिटी के माध्यम से कॉमनवेल्थ, ईस्टर्न शोर पर वॉलोप्स द्वीप पर मिड-अटलांटिक रीजनल स्पेसपोर्ट (MARS) का मालिक है और उसका संचालन करता है।  MARS अमेरिका की उन चार साइटों में से एक है, जिन्हें वर्टिकल लॉन्च के लिए लाइसेंस दिया गया है और इसने कई तरह के NASA, DoD और कमर्शियल पेलोड लॉन्च किए हैं, जैसे कि इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन को फिर से सप्लाई करना और NASA का LADEE मिशन, जिसने चंद्रमा की परिक्रमा करके चंद्र वातावरण, सतह के पास की स्थितियों और चंद्र धूल के बारे में जानकारी इकट्ठा की।

कैथरीन सी थॉर्नटन के बारे में

कैथरीन सी थॉर्नटन यूनिवर्सिटी ऑफ़ वर्जीनिया में स्कूल ऑफ़ इंजीनियरिंग एंड एप्लाइड साइंस, मैकेनिकल और एयरोस्पेस इंजीनियरिंग विभाग में प्रोफ़ेसर एमेरिटा हैं। मई 1984 में नासा द्वारा चुने गए, थॉर्नटन चार अंतरिक्ष उड़ानों के लिए अनुभवी व्यक्ति हैं। उन्होंने अंतरिक्ष में 975 घंटे से अधिक समय तक लॉग इन किया है, जिसमें 21 घंटे से अधिक की अतिरिक्त वाहन गतिविधि (EVA) शामिल है, और 2010 में उन्हें यूएस एस्ट्रोनॉट हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल किया गया था।

थॉर्नटन ने अपने करियर की शुरुआत चार्लोट्सविल, वीए में यूएस आर्मी फ़ॉरेन साइंस एंड टेक्नोलॉजी सेंटर में एक सिविलियन भौतिक विज्ञानी के रूप में की थी। चार्लोट्सविल में काम करते समय, उन्होंने तीसरी श्रेणी के अंतरिक्ष यात्रियों के लिए आवेदन मांगे, जिनमें महिलाएँ भी शामिल थीं। उन्होंने आवेदन किया, उन्हें चुना गया और वे एस्ट्रोनॉट के तौर पर अपना दूसरा करियर शुरू करने के लिए ह्यूस्टन, TX चली गईं। उनके मिशन में एक वर्गीकृत रक्षा विभाग का मिशन, सैटेलाइट से बचाव और फिर से डिप्लॉयमेंट, हबल स्पेस टेलीस्कॉप का पहला सर्विस मिशन और माइक्रोग्रैविटी में भौतिक विज्ञान के प्रयोगों को समर्पित मिशन शामिल था। उन्होंने 1996 में NASA छोड़ दिया, ताकि UVA में प्रोफ़ेसर के तौर पर अपना तीसरा और सबसे लंबा करियर शुरू किया जा सके। 22 साल छात्रों को पढ़ाने और सलाह देने के बाद, उन्होंने 2019 में अप्पालाचियन ट्रेल पर चढ़ने के लिए UVA से संन्यास ले लिया।  

डॉ. थॉर्नटन कई पुरस्कारों के प्राप्तकर्ता हैं, जिनमें नासा स्पेस फ़्लाइट मेडल्स, एक्सप्लोरर क्लब लोवेल थॉमस अवार्ड, यूनिवर्सिटी ऑफ़ वर्जीनिया विशिष्ट एलुम्ना अवार्ड, फ़्रीडम फ़ाउंडेशन फ़्रीडम स्पिरिट अवार्ड और नेशनल इंटेलिजेंस मेडल ऑफ़ अचीवमेंट शामिल हैं। वह वर्तमान में एस्ट्रोनॉट स्कॉलरशिप फ़ाउंडेशन और वर्जीनिया स्पेसपोर्ट अथॉरिटी के बोर्ड में काम करती हैं।