सिस्टरहुड स्पॉटलाइट

आप गैर-लाभकारी संस्था VA Kids Belong के संस्थापक हैं। आपको यह संगठन बनाने के लिए किस बात की प्रेरणा मिली और क्या आप हमें इसके बारे में कुछ और बता सकते हैं?

हाँ! वर्जिनियाज़ किड्स बेलोंग (VKB) फ़ॉस्टर केयर में बच्चों के अनुभव और परिणामों को नाटकीय रूप से बेहतर बनाता है क्योंकि VKB का मानना है कि हर बच्चे को एक सुरक्षित, प्यार करने वाले परिवार का हकदार होता है जहाँ वे हैं। इसका अनोखा मॉडल विश्वास, सरकार और बिज़नेस लीडर्स को समाधान का हिस्सा बनने में मदद करता है। VKB का सिग्नेचर प्रोग्राम “आई बेलॉन्ग प्रोजेक्ट” है, जो फोस्टर केयर में उन बच्चों के बारे में बताता है जिन्हें हमेशा के लिए परिवार की ज़रूरत होती है। जो बच्चे गोद लिए जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं, उनके वीडियो vakidsbelong.org पर उपलब्ध हैं।

हमारी निजी “फोस्टर टू अडॉप्ट” कहानी के कारण हमारे बाल कल्याण प्रणाली में बच्चे, परिवार और मज़दूर कैसा बर्ताव करते हैं, इस बात को लेकर स्वस्थ असंतोष पैदा हुआ। मैं अभी भी VKB के बोर्ड में काम करता हूँ, क्योंकि मुझे इसके मिशन पर गहरा विश्वास है, और VKB टीम पहले से कहीं ज़्यादा प्रभावी है।

वर्तमान में आप गवर्नर प्रशासन के स्वास्थ्य और मानव संसाधन विभाग में बच्चों और परिवारों के लिए विशेष सलाहकार के तौर पर काम करते हैं। क्या आप हमें और बता सकते हैं कि आप इस भूमिका में क्या करते हैं?

यह मेरा ड्रीम जॉब है और मैं इस तरह से कुछ देने के मौके के लिए इससे ज़्यादा आभारी नहीं हो सकता। फिलहाल, बच्चों का मानसिक स्वास्थ्य और बाल कल्याण में सुधार मेरी सर्वोच्च प्राथमिकताएं हैं। गवर्नर ने लगभग एक साल पहले अपना ट्रांसफ़ॉर्मेशनल बिहेवियरल हेल्थ प्लान, राइट हेल्प, राइट नाउ, लॉन्च किया था।  वर्जिनिया बच्चों की मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं के ऐक्सेस में 47वें स्थान पर है, जिसमें काउंसलर या स्पेशलिस्ट से मिलने के लिए लंबी प्रतीक्षा सूची के बारे में बताया गया है। हमारे युवाओं में चिंता और अवसाद की बढ़ती दर कार्रवाई के लिए खतरे की घंटी है। मैं इस विषय पर गवर्नर और फ़र्स्ट लेडी के नेतृत्व का आभारी हूँ और मुझे उम्मीद है कि जल्द ही आने वाली कुछ बहुत ही ठोस चीज़़ें हैं, जो कॉमनवेल्थ के बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य में सुधार लाएँगी।

2022 में, गवर्नर यंगकिन ने फ़ॉस्टर केयर में बच्चों के लिए सुरक्षित हाउसिंग प्लेसमेंट बनाने में मदद करने के लिए सेफ एंड साउंड टास्क फ़ोर्स बनाई। इस टास्क फ़ोर्स ने अपनी स्थापना के बाद से कितनी प्रगति देखी है और आपके निरंतर लक्ष्य कौनसे हैं जिन तक आपको पहुँचने की उम्मीद है?

अफसोस की बात है कि गवर्नर यंगकिन के कार्यालय में आने से एक साल पहले, 300 से ज़्यादा बच्चे स्थानीय सामाजिक सेवा एजेंसी के कार्यालय में सोते थे, उन्हें किसी होटल में रखा जाता था, या किसी आपातकालीन कक्ष में रखा जाता था, क्योंकि हमारे सिस्टम में उनके जाने के लिए सही जगह नहीं थी। इनमें से ज़्यादातर बच्चों की ज़रूरतें बहुत ज़्यादा थीं और जब तक वे ज़रूरतें पूरी नहीं हो जाती थीं, वे परिवार के साथ नहीं रह पाते थे। जब गवर्नर ने इसके बारे में सुना, तो वे इसे ठीक करने के लिए दृढ़ थे- इसलिए उन्होंने कार्यालय में अपने 74वें दिन सेफ एंड साउंड टास्क फ़ोर्स का शुभारंभ किया। हम उपयुक्त राज्य एजेंसियों के सबसे अच्छे और प्रतिभाशाली लोगों के साथ “ऑल इन” गए और 90 दिनों के अंदर, हमने विस्थापित बच्चों की संख्या में 89% की कमी कर दी थी। हमने समस्या को पूरी तरह हल नहीं किया है और तब तक नहीं करेंगे जब तक हम प्रणालीगत बदलाव नहीं कर लेते, लेकिन कई राज्यों में अभी भी हर साल सैकड़ों बच्चे ऑफ़िस में रहते हैं।

इसके बाद, हम उम्मीद करते हैं कि जब भी संभव हो, हम बच्चों को फोस्टर केयर से दूर रखने और जाने-पहचाने कनेक्शनों से दूर रखने के लिए बच्चों को विस्तारित, रिश्तेदारी वाले परिवारों में रखने की दिशा में नए प्रयास करके टिकाऊ ट्रैक्शन हासिल करेंगे और आगे बढ़ेंगे।

फोस्टर केयर और गोद लेने के बारे में ऐसी कौन सी बातें हैं जो वर्जीनिया की महिलाओं+लड़कियों को पता होनी चाहिए?

सबसे पहले, फोस्टर केयर का मुख्य लक्ष्य बच्चों की सुरक्षा और भलाई है, जिसका मतलब अक्सर होता है एक समयावधि के बाद उनके जन्म लेने वाले माता-पिता या उनके विस्तृत परिवार के साथ फिर से मिलना, जिन्हें “रिश्तेदारी” परिवार कहा जाता है। जब यह संभव नहीं होता है, तो बच्चे के माता-पिता के अधिकार समाप्त कर दिए जाते हैं और बच्चा गोद लेने के योग्य हो जाता है। वर्जिनिया में अभी 700 से ज़्यादा बच्चे गोद लेने के लिए कानूनी रूप से मुफ़्त हैं। 

दूसरा, वर्जीनिया स्थायी रूप से 47वें स्थान पर है, जिसका मतलब है कि बहुत से बच्चे 18 की उम्र में फोस्टर केयर से बाहर हो जाते हैं, उन्हें गोद लिए बिना। क्या आप हाई स्कूल के बाद अपने दम पर होने की कल्पना कर सकते हैं? उन लड़कियों को गलियारे में ले जाने के लिए कौन ले जाता है, जो उनके टायर सपाट होने पर दिखाई देती हैं या नौकरी के इंटरव्यू के लिए तैयार होने में उनकी मदद करती हैं? आप कभी भी परिवार के लिए अपनी ज़रूरतों को ज़्यादा नहीं बढ़ाते हैं और फिर भी इन बच्चों का कोई संबंध नहीं है। 

आखिर में, 50% पालक परिवार सामाजिक सहायता की कमी के कारण पहले साल के अंदर ही छोड़ देते हैं। हर कोई फोस्टर नहीं कर सकता या उसे अपना नहीं सकता, लेकिन हर कोई कुछ न कुछ कर सकता है। भोजन, गिफ़्ट कार्ड, बच्चों की देखभाल, या दौड़-धूप के कामों से बहुत फर्क पड़ता है। अगर आपको किसी नातेदारी, पालक या दत्तक परिवार या जन्म से जुड़े परिवार के बारे में पता है, जो संघर्ष कर रहा है, कार्रवाई के प्रति झुकाव रखने और दयालुता से काम करने के लिए प्रतिबद्ध होने का मतलब होगा लंबे समय तक पालने या घर बंद करने के बीच का अंतर।

बचपन में आपकी पसंदीदा गतिविधि कौन सी है?

मुझे हँसना, गाना, जिम्नास्टिक का अभ्यास करना, बाहर रहना और अपने दोस्तों और करीबी परिवार के साथ घूमना पसंद था। मुझे बचपन से ही पता था कि मुझे सार्वजनिक सेवा में जाना है, और जब मैं NC हाउस ऑफ़ रिप्रेजेंटेटिव रेस में 16 था, तब स्कूल के बाद हर दिन स्वयंसेवा करता था।

जेनेट केली के बारे में

माननीय जेनेट वेस्टल केली ने सार्वजनिक, निजी और गैर-लाभकारी क्षेत्रों में 25 साल से ज़्यादा समय बिताया है, जो जीवन बदलने के लिए मल्टी-सेक्टर के अग्रणी प्रोजेक्ट्स में विशेषज्ञता रखते हैं। उनकी सार्वजनिक क्षेत्र की भूमिकाओं में कैपिटल हिल में प्रेस सेक्रेटरी, अटॉर्नी जनरल के कार्यालय में चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ और गवर्नर बॉब मैकडोनेल के लिए राष्ट्रमंडल के सचिव के रूप में काम करना शामिल है। उनकी शादी एक अनुभवी और साथी लोक सेवक से हुई है और प्राथमिक स्कूल से लेकर कॉलेज तक उनके 3 बच्चे हैं। उनके बच्चे, बिना किसी शक के, उनका सबसे अच्छा काम हैं। उनका वीकेंड का समय पड़ोस में घूमने, सबसे बुद्धिमान, सबसे मजेदार और सबसे वफादार गर्लफ्रेंड के साथ समय बिताने और अपने बच्चों और काले लैब्राडोर, रेट के बीच काउच कुडल घुमाने में व्यतीत होता है। वह फ़िलहाल बोनो का सरेंडर पढ़ रही हैं और बीइंग नोवन पॉडकास्ट सुन रही हैं।